Meses antes de que alguien siquiera lo notara, el corazón manufacturero de Misuri comenzó a perder empleos. Los economistas locales lo advirtieron en silencio cuando el desempleo alcanzó el 4.1% en julio, mientras las fábricas ajustaban discretamente sus horarios de producción.
Algo se gestaba tras las puertas industriales en todo el Estado Show-Me, donde aún 282,200 trabajadores manufactureros marcaban tarjeta en junio de 2025.
Efecto Dominó
Este año, los cierres de plantas manufactureras arrasaron el sector alimentario estadounidense como un incendio forestal. PepsiCo cerró una planta Frito-Lay de 55 años en California, mientras Conagra clausuró una fábrica de relleno de pasteles centenaria en Michigan.
Mientras tanto, Post Holdings, la empresa que produce cereales como Fruity Pebbles y Honey Bunches of Oats, anunció dos cierres más que afectan a 300 trabajadores. Fue como ver caer fichas de dominó una tras otra.
Legado Local
En las últimas tres décadas, el condado de St. Charles se ha convertido en uno de los principales polos manufactureros de Misuri. Solo Amazon empleaba a 6,100 trabajadores en su enorme centro de distribución, mientras Boeing y General Motors mantenían operaciones importantes en la zona.
Incluso General Mills tiene presencia en la región, operando una planta de bases para pizza llamada TNT Crust, adquirida por $250 millones en 2022, y suministrando masa a algunas de las mayores cadenas de pizza del país.
Imperio De Mascotas
Mientras tanto, General Mills apostó fuerte por la comida para mascotas, gastando $1,450 millones para adquirir Whitebridge Pet Brands. El acuerdo sumó nombres reconocidos como Tiki Pets y Cloud Star a su portafolio y puso bajo su control dos fábricas de Whitebridge en Joplin, Misuri.
Estas instalaciones se convirtieron rápidamente en piezas clave de la división de alimentos para mascotas en expansión de General Mills, uniéndose a su marca principal Blue Buffalo.
Impacto De Septiembre
Sin embargo, el 30 de septiembre de 2025, General Mills presentó discretamente un formulario SEC 8-K revelando planes para cerrar tres instalaciones manufactureras en Misuri.
La planta de bases para pizza TNT Crust en St. Charles cerrará en junio de 2026. Ambas instalaciones de Whitebridge Pet Brands en Joplin seguirán en julio. El costo total de cerrar todo se estima en unos $82 millones.
Impacto Regional
Misuri ya ha perdido miles de empleos manufactureros en el transcurso de un año. Desafortunadamente, los cierres de General Mills podrían eliminar cientos de empleos más en todo el estado.
Esto significa que el condado de St. Charles, que tiene la tercera economía más grande de Misuri, pierde a otro de sus principales empleadores. Ahora, Joplin se prepara para perder otra gran planta de alimentos para mascotas, tras cierres previos en años recientes.
Realidad De Los Trabajadores
Para mediados de 2026, se espera que desaparezcan cientos de empleos manufactureros en Misuri. Hasta el otoño de 2025, aún no ha habido despidos, pero los empleados se preparan para lo que viene.
Tanto las comunidades de St. Charles como de Joplin observan de cerca, esperando nuevos empleos o apoyo, pero sabiendo que el cambio es inevitable en el próximo año.
Movimientos De La Competencia
Mientras General Mills se prepara para los cierres, competidores como Freshpet y Nom Nom experimentan un rápido crecimiento, especialmente en el mercado de alimentos frescos y refrigerados para mascotas.
Estas empresas atraen a clientes que buscan nuevas opciones, presionando a las fábricas tradicionales y productos clásicos para adaptarse o quedarse atrás.
Transformación Global
Este plan de transformación global, aprobado en mayo de 2025, busca mejorar la eficiencia de la empresa consolidando operaciones, reduciendo costos y optimizando la capacidad en toda su red manufacturera.
Aproximadamente $49 millones de estos cargos se reconocerán en el segundo trimestre del año fiscal 2026.
Dentro De La Empresa
General Mills lleva tiempo reestructurándose, cerrando laboratorios de startups y pausando inversiones externas.
Han comenzado a informar a los trabajadores sobre posibles nuevos puestos en otras plantas, pero los despidos reales aún están a meses de distancia.
Cambio Estratégico
La empresa espera usar el dinero ahorrado con estos cierres para crear nuevas líneas de alimentos para mascotas y enfocarse en el crecimiento en otros mercados.
Están trabajando en redirigir fondos de fábricas antiguas hacia productos que consideran más prometedores.
Realidad De La Cadena De Suministro
La reestructuración de $82 millones incluye $64 millones para dar de baja el valor de equipos y edificios fabriles, más $18 millones para paquetes de indemnización a trabajadores (de los cuales solo $17 millones son en efectivo). General Mills lo llamó “competitividad de la cadena de suministro”, pero expertos de la industria lo ven como una señal de desesperación.
La empresa dijo que la reestructuración continuará hasta el año fiscal 2029, lo que sugiere más cierres de fábricas en el futuro.
Escepticismo De Expertos
“Automáticamente pierden parte de su prestigio como súper premium”, dijo el analista David Lummis de Packaged Facts sobre la posición de Blue Buffalo. Simply Wall Street valoró a General Mills en $53.89, sugiriendo solo un 6.6% de potencial al alza.
Los analistas cuestionan si los ahorros de la reestructuración podrán compensar la caída de volúmenes en una categoría que enfrenta competencia premium continua.
Preguntas Para El Futuro
Ahora quedan grandes interrogantes: ¿Cumplirá el programa de transformación de General Mills la eficiencia prometida para 2029? ¿Podrán las innovaciones en alimentos premium para mascotas compensar la pérdida de capacidad manufacturera?
Mientras Misuri pierde otros 82 millones de dólares en inversión industrial, ¿quién llenará ese vacío? Las respuestas determinarán si esta retirada fabril se convierte en un colapso empresarial total.
Repercusiones Políticas
La oficina del gobernador de Misuri guardó silencio sobre los cierres a pesar de celebraciones previas por el crecimiento manufacturero. El estado había invertido millones en programas de desarrollo laboral que ahora sirven a empresas que se marchan.
Los políticos locales tuvieron que explicar cómo el “entorno favorable a los negocios” de Misuri no pudo evitar que grandes empleadores se mudaran a estados con costos aún más bajos.
Onda Global
La reestructuración de General Mills refleja desafíos más amplios de la manufactura estadounidense. En agosto de 2025 se perdieron 12,000 empleos manufactureros a nivel nacional, con el sector de equipos de transporte perdiendo 14,500 puestos.
La ola de consolidación en la industria alimentaria sugiere que la capacidad industrial estadounidense se reduce más rápido de lo que los economistas preveían, amenazando la resiliencia de la cadena de suministro.
Perspectiva Ambiental
Tres fábricas cerradas significan que $82 millones en equipos industriales irán a los desguaces. El costo ambiental de desmantelar instalaciones de producción de alimentos rara vez se considera en los cálculos de reestructuración.
Las comunidades de Misuri heredarán sitios industriales vacíos que requerirán costosa remediación, mientras General Mills concentra la producción en sus plantas restantes, que ahora operan a mayor capacidad.
Cambio Generacional
Los consumidores jóvenes han impulsado el auge de la comida fresca para mascotas que ha vuelto obsoleta la producción tradicional de alimentos secos. El consumidor promedio de General Mills ha cambiado, mientras las startups capturan a los millennials dispuestos a pagar precios premium.
Los cierres en Misuri representan no solo recortes de costos, sino el reconocimiento de que la producción alimentaria a escala industrial está perdiendo ante competidores artesanales.
La Pérdida
Mientras Misuri se prepara para la pérdida de tres fábricas emblemáticas, la historia que se desarrolla trata de más que el plan de reestructuración de una empresa; se trata del futuro mismo de la manufactura estadounidense.
Lo que alguna vez fue el orgulloso pilar de la economía nacional ahora se encuentra en una encrucijada, atrapado entre la automatización, la presión global de costos y los cambios en los gustos del consumidor.
En Transición
Para los trabajadores de St. Charles y Joplin, los números en un informe de la SEC se traducen en medios de vida, familias y comunidades en transición.
Ya sea que nuevas industrias surjan de estos pisos fabriles vacíos o que los cierres marquen otro paso en una lenta retirada industrial, una cosa es clara: la escena manufacturera de Misuri nunca volverá a ser la misma.