La refinería Phillips 66 de Los Ángeles en California está programada para cesar operaciones en octubre de 2025, lo que resultará en una reducción diaria de 139,000 barriles (aproximadamente el 8% de la capacidad estatal). Aunque las autoridades disputan las predicciones, Borenstein de UC Berkeley advierte sobre una “grave escasez de gasolina y un aumento de precios sin precedentes.”
Según la AAA, el precio promedio actual de la gasolina es de $4.66 por galón. La relación entre la pérdida de capacidad y la demanda puede provocar posibles picos de precios.
Escala De La Crisis De Capacidad
El cierre de Phillips 66 representa el 8% de la capacidad de refinación de California. Si Valero Benicia también cierra, la pérdida total superaría el 17%.
La Administración de Información Energética de EE. UU. afirma que esto tendrá un “impacto desproporcionado” porque “el déficit de suministro no puede ser fácilmente cubierto por otras refinerías del país.”
Advertencias De Expertos Vs. Desestimaciones Estatales
Severin Borenstein, de UC Berkeley, advierte que los cierres de refinerías “reducirían la producción total más rápido de lo que disminuirá el consumo, resultando en una grave escasez de gasolina y un aumento de precios sin precedentes.”
La oficina del gobernador Newsom ha calificado como “FALSAS” las predicciones de $8, mientras que economistas de Stanford anticipan un aumento más moderado de 15 centavos. El debate se centra en la magnitud de los aumentos, no en su probabilidad.
Análisis De $8 Del Profesor De La USC
El análisis de 40 años del profesor Michael Mische de la USC predice que los precios de la gasolina podrían subir a $6.43-$6.45 por galón tras el cierre de Phillips 66, y potencialmente alcanzar $8.43-$8.44 tras un segundo cierre, lo que representa un aumento del 75%.
Su investigación muestra una fuerte correlación de 0.641 entre los cambios en el PIB de California y el consumo de gasolina.
El “Efecto Isla” De California Amplifica El Impacto
Las especificaciones únicas del combustible de California y la falta de conexiones por oleoducto con otras regiones de EE. UU. crean un mercado “isla”.
Este aislamiento geográfico dificulta respuestas rápidas ante interrupciones de suministro, lo que a menudo resulta en picos de precios significativos que superan las fluctuaciones normales de oferta y demanda.
Precedente Histórico De Picos Extremos
El incendio en la refinería de Torrance en 2015 provocó aumentos prolongados de precios durante más de un año.
En febrero de 2025, un incendio en la refinería de Martinez resultó en un aumento de 42 centavos en los precios de la gasolina en el norte de California en solo dos semanas. El incendio de octubre de 2025 en la instalación de Chevron en El Segundo subraya aún más la vulnerabilidad de las operaciones de refinación.
Los Costos Regulatorios Agravan La Crisis
Los impuestos estatales, el sistema de límites y comercio, y los estándares de combustibles bajos en carbono agregan $1.25 al precio de cada galón de gasolina, lo que equivale a aproximadamente el veintisiete por ciento de lo que se paga en la bomba, según un análisis del Independent Institute.
Estos costos permanecen constantes independientemente de la situación de suministro, haciendo que los aumentos de precios por demanda sean aún mayores para los consumidores.
Opciones Limitadas De Alivio Por Importación
Las reglas de combustible de California limitan las opciones para encontrar sustitutos durante las escaseces. Depender más de importaciones desde Asia y la Costa del Golfo aumenta los riesgos en la cadena de suministro y los costos de transporte.
Las fluctuaciones en los precios globales del crudo dificultan aún más encontrar suministros de reemplazo asequibles durante las escaseces nacionales.
Respuesta Política Insuficiente
La aprobación del etanol E15 por parte del gobernador Newsom ofrece solo una ayuda limitada frente a la significativa pérdida de capacidad. Además, requiere una inversión sustancial en infraestructura.
Si bien las reservas estratégicas pueden proporcionar alivio temporal, no abordan el problema subyacente de la reducción de capacidad. Además, el crecimiento de los vehículos eléctricos no puede resolver rápidamente los problemas actuales de suministro.
Intereses Económicos En Juego
California tiene un “recargo misterioso en la gasolina” que cuesta $20 millones cada día, según economistas de UC Berkeley. Esto ocurre desde 2015.
Esto demuestra que el mercado puede fijar precios de gasolina más altos, incluso cuando no se pueden explicar las razones. Esto genera preocupación de que los precios puedan subir aún más durante verdaderas escaseces.
Paradoja Laboral
El cierre de refinerías elimina 900 empleos directos mientras crea escasez de suministro: la pérdida de empleos coincide con una mayor dependencia de las importaciones.
Esto resalta la difícil transición de California entre los objetivos medioambientales y la seguridad energética, con costos económicos y sociales concentrados en las familias trabajadoras.
Vulnerabilidad Del Mercado Demostrada
Incidentes recientes evidencian la fragilidad del suministro en California, como el incendio de Martinez (aumento de 42 centavos), el incendio de Chevron (impacto regional inmediato) y el mantenimiento estacional (picos de precios).
Incidentes individuales ya provocan aumentos significativos; sus efectos se magnificarán drásticamente tras una reducción del 17% en la capacidad.
Cronología Progresiva De Precios
El análisis de la industria proyecta aumentos escalonados: el actual $4.66 podría llegar a $6.43-$6.45 tras el cierre de Phillips 66, y potencialmente acercarse a $8.43-$8.44 con una pérdida adicional de capacidad.
Las proyecciones asumen precios del crudo estables; sin embargo, la volatilidad podría llevar los precios aún más alto durante períodos de restricciones de suministro.
Efectos Económicos En Cadena
El aumento de los costos de transporte repercute en toda la economía de California, afectando el movimiento de mercancías y el gasto del consumidor. Las pequeñas empresas enfrentan una presión desproporcionada a medida que los gastos de combustible se suman a los costos regulatorios existentes.
La industria del petróleo y gas respalda más de 536,000 empleos y $166 mil millones en actividad económica en todo el estado.
Realidad Matemática Vs. Retórica Política
Múltiples expertos independientes—Borenstein de UC Berkeley, análisis de la EIA, investigación de la USC—confirman riesgos de suministro sin precedentes.
La combinación de una pérdida de capacidad del 17%, aislamiento geográfico, limitaciones de importación y precedentes históricos crea condiciones en las que la gasolina a $8 se vuelve matemáticamente plausible más que una especulación alarmista. El monitoreo de la utilización de las refinerías ayudará a determinar si habrá aumentos graduales o shocks repentinos.