Alguna vez considerada una historia de éxito imparable, la industria global del whisky ahora tambalea tras un colapso que pocos anticiparon. En menos de un año, 11 grandes destilerías en EE. UU. e Irlanda han cerrado sus puertas, víctimas de aranceles, cambios en los hábitos de consumo y el aumento de los costos.
Lo que comenzó como una época dorada para los licores premium se ha convertido en una crisis de $2.1 mil millones que amenaza empleos, comunidades y tradiciones centenarias.
Los Aranceles Convierten Al Whisky en Víctima De La Guerra Comercial
El resurgimiento del whisky irlandés se estancó cuando entró en vigor el arancel del 15% de Trump sobre las exportaciones de la UE. En julio de 2025, Killarney Brewing & Distilling, el mayor productor independiente del país, se liquidó, perdiendo 50 empleos, informa The Irish Times.
Datos de Bord Bia muestran que las exportaciones de whisky irlandés cayeron un 14% hasta €875 millones en 2023. USA Today advierte sobre inminentes aranceles de represalia del 50% de la UE al bourbon estadounidense. Tradiciones centenarias de licores ahora son peones en disputas políticas, borrando negocios que sobrevivieron guerras mundiales. Las raíces de esta crisis son profundas.
Cómo Comenzó El Auge Moderno Del Whisky
A principios de los 2000, leyes más flexibles para destilación artesanal y un renovado gusto por licores premium impulsaron un renacimiento del whisky en EE. UU. Kentucky lideró el camino, con la producción aumentando de volúmenes modestos tras la Prohibición a escala industrial, señala la Kentucky Distillers’ Association.
Destilerías que antes llenaban cientos de barriles al año pronto llenaban millones. Emprendedores persiguieron el prestigio del bourbon, construyendo grandes instalaciones y asumiendo fuertes deudas. Esa rápida expansión sentó las bases de la vulnerabilidad actual: cuando cambiaron las condiciones del mercado, esas inversiones se convirtieron en cargas financieras aplastantes. El escenario estaba listo para problemas.
Una Tormenta Perfecta Golpea La Industria
Varias tendencias se combinaron para crear el desastre. La preferencia de la Generación Z por el cannabis sobre el alcohol, medicamentos supresores del apetito como Ozempic y los excedentes post-pandemia afectaron las ventas. El Distilled Spirits Council dice que las ventas de whisky en EE. UU. cayeron un 1.8% en 2024 tras ya haber bajado en 2023.
Al mismo tiempo, el aumento de las tasas de interés hizo que almacenar millones de barriles envejecidos fuera demasiado costoso. Sin ayuda pandémica, las crisis de liquidez se propagaron rápidamente, informa The Drinks Business. Estas presiones no solo tensaron a los productores: empujaron a muchos al límite, allanando el camino para cierres generalizados.
Once Destilerías Menos en Menos De Un año
Desde noviembre de 2024, 11 grandes destilerías de whisky en Irlanda y EE. UU. han colapsado o detenido la producción, confirma el análisis del sector. Bloomberg informa que las pérdidas incluyen Killarney Brewing & Distilling y Waterford Whisky en Irlanda, además de Garrard County Distilling de Kentucky, valorada en $250 millones.
Incluso favoritas artesanales como Westward Whiskey de Oregón y Montana Distillery no sobrevivieron. Juntas, estas clausuras significan más de $400 millones en deuda y cientos de desempleados. Desde grandes marcas hasta pequeños productores, nadie se ha salvado, y la lista completa cuenta la historia.
#1. Killarney Brewing & Distilling Co. (Irlanda)
Antaño el mayor productor independiente de cerveza y whisky de Irlanda, Killarney cerró en julio, culpando a los aranceles estadounidenses sobre el whisky irlandés y la incertidumbre económica general. El cierre costó unos 50 empleos.
#2. Luca Mariano Distillery / LMD Holdings (Kentucky)
Luca Mariano de Danville solicitó el Capítulo 11 en julio de 2025, apenas un mes después de su gran inauguración. Documentos judiciales muestran más de $25 millones adeudados a su mayor acreedor.
#3. Garrard County Distilling (Kentucky)
Esta operación de $250 millones entró en administración judicial en abril tras solo un año en el negocio. Truist Bank tomó control de los activos mientras la empresa enfrentaba una demanda de contratista de $2.2 millones.
#4. Westward Whiskey / House Spirits Distillery (Oregón)
El Capítulo 11 llegó en abril tras “graves problemas de liquidez” ligados a la caída de la demanda, aumento de costos y presión de aranceles. En 2024, la destilería perdió $9.8 millones con solo $3.44 millones en ventas.
#5. Boston Harbor Distillery (Massachusetts)
Solicitó el Capítulo 11 el 31 de marzo de 2025, citando la caída post-COVID, cambios en hábitos de consumo, inflación y altos costos de producción. Declaró activos de $500k–$1 millón frente a pasivos de $1–$10 millones.
#6. Montana Distillery (Montana)
Tras más de una década en el negocio, esta destilería artesanal solicitó el Capítulo 11 y cerró definitivamente el 15 de marzo de 2025. Culpó problemas de equipo y suministros junto a presiones generales del mercado.
#7. Black Button Distilling (Nueva York)
Cerró en julio de este año tras 13 años. El fundador Jason Barrett señaló “dificultades financieras y una caída en el mercado de alcohol”, agravadas por aranceles y condiciones comerciales.
#8. Manatawny Still Works (Pensilvania)
Tras 11 años, esta destilería artesanal de Pensilvania cerró abruptamente todas sus sedes el 29 de junio, convirtiéndose en otra víctima de la contracción del sector.
#9. Devils River Whiskey (Texas)
Solicitó el Capítulo 11 en mayo. El CEO Mike Cameron citó la inflación, los aranceles y la caída de ventas de licores como los principales factores del colapso.
#10. Forge and Foundry Distillery (Minnesota)
Cerró definitivamente el 18 de enero de 2025 tras cuatro años y medio. No dio razones detalladas, pero reconoció “condiciones difíciles” en la industria.
#11. Dublin Liberties Distillery (Irlanda)
Propiedad de Quintessential Brands, Dublin Liberties detuvo la producción en mayo de 2025 para “evaluar las condiciones del mercado” ante la creciente presión de aranceles sobre exportaciones de la UE.
Los Pequeños Pueblos Pierden Más Que Empleos
En la región del bourbon de Kentucky, condados enteros dependen de la producción de whisky. Bardstown, la “Capital del Bourbon”, pierde grandes empleadores y turistas a medida que cierran destilerías, según informes del sector. Al otro lado del Atlántico, Kerry sufre tras el cierre de Killarney, que borró a su mayor productor independiente.
Son lugares sin alternativas económicas. Agricultores de grano, fabricantes de barriles, camioneros y operadores turísticos sienten el impacto. Para comunidades rurales construidas en torno al comercio de licores, la recuperación podría tardar años.
Detrás de las cifras hay luchas personales que cuentan la historia completa.
Pérdidas Personales Tras Los Titulares
Francesco Viola, dueño de la fallida Luca Mariano Distillery en Kentucky, dijo al Lexington Herald-Leader que espera “maximizar el valor de los activos para todos los interesados” tras declararse en bancarrota por $25 millones, sin producir una sola botella.
Las Fuerzas Cambiantes Del Mercado Cambian Las Reglas
El mercado de licores en EE. UU. valía $37.7 mil millones en 2023, según el Distilled Spirits Council, pero enfrenta nuevos desafíos. Consumidores enfocados en la salud y el cannabis legal compiten por el gasto en ocio, mientras medicamentos supresores del apetito reducen el consumo de alcohol entre los bebedores más acomodados.
GourmetPro señala que el aumento de costos de energía, vidrio, mano de obra y embalaje está erosionando los márgenes. Los precios premium, antes una apuesta segura, ahora son difíciles de mantener. Estos cambios sugieren que no es solo una caída en ventas, sino una transformación duradera. Y a medida que la demanda cambia, la cadena de suministro siente la presión.
Los Inversores Ven Millones Desaparecer
Los patrocinadores de destilerías artesanales enfrentan la ruina. Documentos de bancarrota muestran que Cheers Investment LLC, el mayor acreedor de Boston Harbor Distillery, tiene más de $1 millón en fondos impagos. Garrard County Distilling duró solo 14 meses antes de colapsar bajo una fuerte deuda.
Los grupos de capital privado que financiaron la expansión ahora quieren liquidar activos. Bloomberg informa que los destiladores se ven obligados a vender reservas de whisky a precios de saldo. Estos conflictos entre inversores añaden presión extra a empresas que ya luchan por sobrevivir, dificultando aún más la supervivencia en un mercado implacable.
Por Qué El Mundo Del Whisky Podría No Volver a Ser Igual
El cierre de estas destilerías antes prósperas revela más que una recesión: marca un cambio fundamental en cómo se produce, vende y consume el whisky. Con los aranceles frenando las exportaciones, las tendencias de salud cambiando la demanda y los inversores huyendo del sector, la recuperación no será fácil.
Para los pequeños pueblos y trabajadores especializados que construyeron esta industria, las consecuencias son personales y el camino de regreso puede ser largo e incierto.